BELGISCHE ANALISTEN MAKEN EINDBALANS OP VAN HET VOORJAAR: 'VAN DER POEL Dé MAN, STRADE-SOLO POGACAR HéT MOMENT'
De suprematie van Mathieu van der Poel in Vlaanderen, de alleenheerschappij van Tadej Pogacar of de zware valpartijen van een pak topper in het Baskenland of in Dwars door Vlaanderen. Het voorjaar kende zoals ieder seizoen mooie en minder mooie momenten, maar na Luik-Bastenaken-Luik is het dus tijd om de balans op te maken. Wie was dé verrassing van het voorjaar? Welke ploeg heeft het meest ontgoocheld? En wat was hét moment van het voorjaar uiteindelijk? Verschillende Belgische analisten gaven een duidelijk antwoord.
1. Wie was de man van het voorjaar?
Mathieu van der Poel, kort gevolgd door Tadej Pogacar. Onder elkaar hebben ze alle grote koersen verdeeld en het voorjaar in het algemeen gedomineerd', zegt Nathan Van Hooydonck in de HLN-podcast Wuyts en Vlaeminck. Ook Sep Vanmarcke, Jan Bakelants en Greg van Avermaet tippen de wereldkampioen als dé man van het voorjaar. 'De statistieken spreken voor zich: winst in de E3 Saxo Classic, tweede in Gent-Wevelgem, winst in Parijs-Roubaix en de Ronde van Vlaanderen en derde in Luik-Bastenaken-Luik. Daar kan je niets meer aan toevoegen.' Wuyts zelf houdt het liever op een gelijkspel. 'Pogacar heeft zes van zijn tien koersen gewonnen en in de Ronde van Catalonië wint hij met zo'n sprankelend vertoon vier ritten. Alsof dat allemaal zo makkelijk is, maar het staat allemaal in de schaduw van de Vlaamse klassiekers.'
Lees verder onder de foto.
2. Wie was de ploeg van het voorjaar?
Ook daarover is de meerderheid van de analisten het eens: Alpecin-Deceuninck. 'Ze zijn aarzelend begonnen, maar stonden uiteindelijk waar ze moesten staan. Ze zijn in de breedte heel sterk, hebben gekoerst als ploeg met twee uitzonderlijke kopmannen en zijn in het algemeen gewoon sterker geworden.' 'Als je alle monumenten oprolt en derde wordt in Luik, dan kan je niet om hen heen. Maar door die zware val van de concurrentie in Dwars door Vlaanderen is de evaluatie heel moeilijk te maken. Qua uitslagen en machtsvertoon is het inderdaad wel duidelijk', vertelt Wuyts.
Lees verder onder de foto.
3. Welke ploeg bleef het meest onder de verwachtingen?
'Ik krijg het niet over mijn hart om Visma | Lease a Bike te zeggen', geeft Wuyts toe. 'Het gaat niet alleen over het uitvallen van Wout van Aert of Jonas Vingegaard, maar ook over de problemen bij Dylan van Baarle of Jan Tratnik.' Ook Vanmarcke is die mening toegedaan. 'Bij sommige koersen stonden ze zelfs gehalveerd aan de start. Dan moet je het verwachtingspatroon verleggen en daar heeft Tiesj Benoot goed op ingespeeld.' 'Visma | Lease a Bike is wel uitstekend begonnen, maar ze werden nadien genekt door veel ziektes en grote valpartijen', vertelt Van Hooydonck over de prestaties van zijn ex-ploeg.
Nu over naar de 'echte' ploeg, die ondermaats presteerde. Ook daarover zijn de ex-renners unaniem: Soudal Quick-Step. 'Z moeten herbronnen, want ik had echt verwacht dat ze beter gingen doen dan vorig jaar. Van Julian Alaphilippe, Yves Lampaert en Kasper Asgreen hadden we allemaal hoge verwachtingen, maar die zijn niet ingelost.' Wuyts zoekt naar verklaringen. 'De vrees binnen de ploeg door de mogelijke fusie is nefast gebleken voor de prestaties. Vooral in de kasseiklassieker daar waar ze in het verleden met furore uitblonken. Het deed echt pijn aan de ogen.'
Lees verder onder de foto.
4. Wie was dé verrassing van het voorjaar?
In het antwoord van de verschillende 'koersspecialisten' duiken verschillende namen op. 'Voor mij is Stephen Williams dé verrassing. Als je die gespeeld had bij de bookmakers, dan kon je lekker uit eten gaan', grapt Van Hooydonck, al zag hij op de kasseien samen met Van Avermaet en Bakelants nog een ruwe diamant opstaan. 'De doorbraak van Laurence Pithie had ik niet verwacht. Hij heeft zijn stempel gedrukt op alle kasseiklassiekers en hij kon altijd als een van de laatsten bij de favorieten blijven. Dat zorgde niet altijd voor de beste resultaten, maar hij heeft wel een heel mooie toekomst. Ik hoop dat Groupama-FDJ beseft wat ze in handen hebben, want iedere ploeg zou zo'n renner wel in zijn team willen hebben.'
De chauvinistische Vlamingen schuiven ook enkele Belgen naar voren. 'Ik blijf bij Lennert van Eetvelt. 'Als je op die leeftijd de UAE-Tour kan winnen en ook de manier waarop, was subliem. Hij moet nog wat rijpen, maar hij is een groter talent dan Maxim van Gils.' Daar is Vanmarcke het niet helemaal mee eens. 'Van Gils bleef bewijzen dat hij het kon: derde in de Strade, zevende in Sanremo, derde in de Waalse Pijl en vierde in Luik. Die koersen liegen het niet, hé!'
5. Wat was hét moment van het voorjaar?
Het lijkt wel afgesproken, maar ook daar zijn de verschillende ex-renners unaniem: de verschillende zware valpartijen in Dwars door Vlaanderen en de Ronde van het Baskenland. 'Die in Dwars door Vlaanderen heeft het Vlaamse voorjaar onthoofd', zegt Van Hooydonck. 'Ik kan me nog zo herinneren waar ik was. Ik zie die jongens ook zo over het asfalt liggen en hoorde Wout kermen van de pijn. 'Door de twee valpartijen hebben we misschien te weinig strijd gekregen en is er nooit echt een duel tussen Van Aert en Van der Poel gekomen.'
Sportief gezien kijken de heren naar de solo's van Pogacar en Van der Poel. 'Die van Pogacar in de Strade gaat nooit uit mijn herinnering', zegt Wuyts. 'Het was een godenkind, die de steile hellingen opknalde en als een Sinterklaas handjes gaf aan de supporters.' 'De concurrentie had zich bovendien ook voorbereid op dat soort koersen en hij rijdt weg en neemt drie minuten voorsprong alsof het niets is. Er was gewoonweg niemand die een kans maakt om te volgen. Mensen moeten blijven realiseren dat het ook echt mooi en indrukwekkend is hoe iemand een solo kan afronden', sluit Vanmarcke af.